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あの人が言った通り、僕はひとりの女の子と出会った。 出会った、というよりも、引き寄せられるようにして彼女の家に辿り着いた。 彼女が笑えないことは、道の途中で彼女の友達が話しているのを聞いた。 ――あの子、笑わないから何考えているのかわからないよ。 ――誘っても気分じゃないとか言うし。 聞いてしまったとき、僕は自分のことのように淋しくなった。 笑わないからといって、感情がないわけではないのに。 窓から初めて彼女を見た時、堪らなくなった。 あんなに哀しい背中を初めて見た。 本当に、心から彼女を楽しませたいと思った。 そして、思わず僕は彼女を誘っていた。 でも、誘ってから僕に何ができるというのだろう。 もう、唯一の芸である玉は見せてしまった。 仕方無しに、僕は彼女の手を引いて、彼女の家に来る途中に見つけた丘の上の花畑に彼女を連れて行った。 花の季節は終わっていて、一面に真白の綿毛がふわふわと広がっていた。 風が吹く。 一面の綿毛が、この時を待っていたかのように一斉に飛び立つ。目の前が、白くなる。 風が止むと、僕の鼻の頭に綿毛がひとつ、ちょこんと乗っていた。 下唇を上に向けて、息を吹きかけると綿毛は僕の鼻の頭から巣立っていった。 ふと、彼女を見ると、ほんの少し。ほんの少しだけ、口の端が上がっていた。 僕は飛び上がるくらい嬉しくなって、彼女に綿毛を手の平一杯投げかけた。 彼女は困ったような顔をしていた。 それが笑おうと一生懸命にしている顔だということを、僕だけが知っていた。 ああ、神様。 どうか、彼女が笑ってくれますように。 そのためなら何だって…… 僕は今度こそ、道化師として、彼女の傍に在りたいのです。 |