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憶えているのは、大鋸屑の匂い。セピア色の、ランプの揺れる灯り。 目を開けると、人影が見えた。まだ、目は慣れていない。 ――ほう、目が覚めたか。 その人が、嬉しそうな声を上げた。暖かい節くれだった手が、そっと頭に触れた。 ――お前は生まれてから目が覚めるのが早い。きっとお前は大物になるじゃろうて。 明るい笑い声が聞こえた。 何もわからなかったけれど、その人に期待されているということが、何だかとても誇らしかった。 ――そう、お前は道化師じゃ。人に笑いと元気を与える、お前にしかできない役割を持って生まれたのじゃ。 道化師。 初めて聞く言葉が、染み入るように自然に心の中に落ち着く。 僕は、道化師。 自覚した途端、涙が溢れてきた。 ――泣くが良い。己が業を知って泣く子は立派にお役目を果たす子になる。 その人の言うことは何だか難しくてよくわからない。けれど、伝わってくるものはある。 暖かな手が涙を拭ってくれる。 けれど、この心地よい手とは、これでもうさよならだということを、僕はもうとっくに悟っていた。 それが、道化師として、役目を持った者として生きていくということ。 この日から、僕は道化師として、この世に存在することになった。 |